會展是指會議、展覽（Exhibition，Trade Show，Exposition，Trade Fair 或Trade Events等）、大型活動等集體性的商業或非商業活動的簡稱。其概念內涵是指在一定地域空間，許多人聚集在一起形成的、定期或不定期、制度或非制度的傳遞和交流信息的群眾性社會活動，其概念的外延包括各種類型的博覽會、展銷活動、大中小型會議、文化活動、節慶活動等。 內蒙古會議會展特定主題的會展是指圍繞特定主題集合多人在特定時空的集聚交流活動。狹義的會展僅指展覽會和會議；廣義的會展是會議、展覽會、節事活動和各類產業/行業相關展覽的統稱。會議、展覽會、博覽會、交易會、展銷會、展示會等都是會展活動的基本形式，世界博覽會為Z典型的會展活動，目前國內會展產業鏈已經相當完善。
新型產業
展覽、大型會議、節慶活動、大型活動、企業形象展示專家論述
孫剛：“會展業是……綜合性的、關聯度非常高的服務貿易行業，……并表現出一種經濟現象的多種形態”——2001年第2期《展覽與市場》
楊虎濤：“所謂會展經濟就是通過舉辦會議和展覽，帶來直接或間接經濟效益和社會效益的經濟現象和經濟行為”——2001年第3期《社會經濟研究》
陳向軍、田志龍：“會展經濟是以會展業為支撐點，……帶動相關產業發展的一種經濟”—— 2001年第5期《北京工商大學學報》龐瑩、魏志恒的論文稱：“會展經濟是……跨產業、跨地區的綜合經濟形態”——2002年第6期《經濟師》
經濟產業
會展產業是指有會展相關服務企業、機構、部門形成的產業體系。會展經濟是指由會展及相關產業構成的經濟范疇。
會展產業是國內近幾年來高速發展起來的產業。國內開始正式提出會展產業大約在1998年—1999年之間。由于國外專家認為會展產業對相關產業具有1：9的拉動作用，會展不僅能帶來巨大的經濟效益，更重要的是還能帶來巨大的社會效益。因此，會展產業受到很多地區和城市的重視。
發展過程
關于展覽的起源
尚在探討和研究，尚無統一、肯定的看法。大致有：“市集演變”說、“巫術禮儀與祭祀”說及“物物交換”說等?！笆屑葑儭闭f認為：貿易性的展覽無論在中國或外國，都由市集演變而來。歐洲是由城邦的傳統市集發展演變而成，這一演變發生在15世紀，萊比錫市集演變為萊比錫樣品市集（即萊比錫博覽會）是貿易性展覽起源的代表?！拔仔g禮儀與祭祀”說認為：展覽作為一種藝術形式，來源于原始人的萬物有靈觀念，原始人對自然神和祖宗神的崇拜祭祀活動，是展覽藝術的雛形和起源?！拔镂锝粨Q”說認為，展覽的起源可以追溯到原始社會產生物物交換的初期，在物與物進行相互交換的初級方式中開始存在“擺”和“看”形式逐步從物物交換擴大到精神和文化的領域。因此，展覽是隨著社會的經濟、政治、文化的進步而產生發展的，是圍繞著人們物質和精神兩個方面的需要而存在和發展完善的。
展覽的分期
在歷史長河中，展覽也是分期發展的，一般說來，原始社會和奴隸社會出現的具有展覽形態的活動，如懸掛圖騰、物物交換等，和展覽的萌芽時期。到了封建社會，由于展示手段開始豐富，展示規模不斷擴大（如廟會、祭祀展覽等），展覽便走向壯大時期。到了資本主義社會（在中國是到了半封建半殖民地社會），資本主義經濟開始形成，刺激著各種宣傳媒介和信息事業，展覽也逐步走向多樣化，功能也日益擴大，便是展覽的成長時期。

展覽的發展
展覽的發展，主要是隨著社會生產力的發展而發展的。例如原始社會，生產力極其落后，展覽只能是原始形態的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現有貿易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術活動。
到了封建社會，隨著生產力的發展，宣傳性展覽便有大型洞窟繪畫、華麗的壁畫、武器陳列、繡像陳列（如麒麟閣功巨像、凌煙閣功臣圖等）。宗廟和祭祀展覽也更為豐富和隆重，次數也更為頻繁。貿易展覽就出現“列肆十里”的街市和慶會；尤其是廟會和集市，不僅定期舉行，還伴有文藝表演（如歌舞、雜耍、戲劇等）。隨著貨幣的發展和流通，這種貿易展覽也由物物交換上升到貨幣結算，使展覽起了質的變化。
到了資本主義社會，生產力更加發展，也就出現了大型博覽會，甚至是世界性的博覽會。其規模和形式空前壯大，還到處出現各種不同類型的博物館、陳列館。隨著科技的發展，展覽有形式上、內容上都有了重大的革新的突破，例如融聲、光、電于一體的綜合表現手法，甚至出現列車展覽、汽車展覽、輪船展覽、飛機展覽（即把展品裝在某一大型運輸工具上，到處流動，供人參觀），還有僅僅是放映錄像或張內貼圖表，甚至采用電傳交流的貿易展覽等。
功能
會展具有強大的經濟功能，包括聯系和交易功能、整合營銷功能、調節供需功能、技術擴散功能、產業聯動功能、促進經濟一體化等。
聯系和交易功能
聯系和交易功能會展孕育巨大商機，具有聯系和交易功能。會展的聯系溝通作用非常明顯：聯系量大、聯系面廣、聯系效果好，因此會展可以向會展組織者、參展商、觀眾提供彼此聯系和交流的機會。通常在短短幾天有限的會展期間，參展商往往可以接觸整個行業或市場的大部分客戶，可能比登門拜訪等其他常規方式一年甚至幾年所接觸的客戶還多。展會參加者在專業展會上可以接觸到行業主管部門領導、本領域專家、現有客戶、潛在客戶、供應者、代理商、用戶等與己相關的各種角色的人，其中不乏決策人物、關鍵人物，形成的人際聯系質量高。會展的環境氛圍典雅，有利于進行高質量的交流。
貿易成交一般有若干環節：生產廠家向客戶宣傳產品，客戶產生興趣并進行詢問了解，客戶產生購買意向，廠家與客戶洽談，討價還價成交。通常這個過程有時可能比較長，但在展覽會上，這一過程可以比較迅速完成。在會展中，豐富的信息、知識交流傳播使得生產、貿易、生活趨于更輕松、直接、快捷、準確，消除了供求中的許多不確定因素，產生高效低耗的經濟功能，創造了經濟均衡的巨大可能性。在展銷會上，參展商為賣而參展，參觀者為買而參觀，均有備而來。參展商可以在有限的時間內地接觸買主，觀眾購買商可以在有限的空間里地了解產品，參展商可以于潛在客戶表示出興趣時就抓住機會開展推銷、洽談工作，直至成交甚至當場回款，買賣雙方可以完成介紹產品、了解產品、交流信息、建立聯系、簽約成交等買賣流通過程，展會起到溝通和交易作用。
國際展覽會與博覽會是經濟全球化的產物，大大促進國際間的交流與交易。在中世紀時代，作為展覽會前身的貿易集市就定期或不定期地在人口集中、商業較為發達的歐洲城市舉行。到15世紀末16世紀初，由于“地理大發現”的進展，世界各大洲的經濟文化交流密切起來，形成連接大西洋、太平洋、印度洋的國際市場，國際展覽業形成萌芽。
17世紀英國工業革命和后來的比利時、德國、法國、美國的產業革命，推動世界科技迅猛發展，特別是通訊和運輸工具的使用，在倫敦、法蘭克福、巴黎等城市，貿易集市發展成為較大規模的國際展覽會或博覽會。1851年在倫敦首次舉行了世界博覽會，標志著舊貿易集市向標準的國際展覽會與博覽會過渡。1895年萊比錫第1屆國際樣品博覽會，滿足了當時資本主義生產方式和市場交易的需要。
國際展覽業形成對經濟全球化的強大推動力。19世紀末至第1次世界大戰前，展覽會與博覽會成為發達國家爭奪世界市場的場所，為世界經濟復蘇注入勃勃生機。第二次世界大戰結束不久，一批因戰爭停辦的展覽會和博覽會重煥生機，例如世界著名的“米蘭博覽會”、“萊比錫博覽會”、“巴黎博覽會”，后被譽為連接各國貿易的三大橋梁，值得一提的是“萊比錫博覽會”在冷戰期間為溝通東西方貿易聯系所起到的重要作用：前民主德國每年與西方國家達成的貿易額中，有三分之一是在萊比錫博覽會上達成的。此外，原東歐社會主義國家特邀西方國家商人到“萊比錫博覽會”洽談業務，簽定合同，因此“萊比錫博覽會”被譽為“通往東歐國際貿易市場的門檻”。
通過商品或科技成果的會展，使供需雙方充分了解對方的信息和需求，再加上可以通過實物觀看，迅速促成供需雙方達成商務合同，因此會展市場孕育了無限的商機。在新加坡舉行的“2004年亞洲航空展”，單是公布的部分交易額就達到了35.2億美元。
整合營銷功能
整合營銷功能會展作為企業之間的一個有效的營銷平臺，為企業展示產品、收集信息、洽談貿易、交流技術、拓展市場提供了橋梁和紐帶作用，會展在企業市場營銷戰略中的地位日顯重要。在發達國家，會展營銷已經成為很多企業的重要營銷手段。
同時，會展經濟也是一種競爭的經濟，眾多的供給者和需求者聚集在一起，供給信息和需求信息直接交流，信息被充分披露，是一個近似于完全競爭的市場，市場價值規律可以發揮的作用，產品的銷售價格趨近生產成本，消費者可以購買到價廉物美的產品。
整合營銷理論認為，在營銷可控因素中，價格、渠道等營銷變數可以被競爭者仿效或超越，而產品和品牌的價值難以替代，因它們與消費者的認可程度有關。整合營銷的關鍵在于進行雙向溝通，建立一對一的長久的關系營銷，提高顧客對品牌的忠誠度。會展具有整合營銷功能，可以利用多維營銷的組合手段，如會展的報刊、電視、廣播、因特網、戶外廣告、實地展示、洽談溝通等各種營銷方式，這種整合營銷功能有利于企業與顧客的交流，增強消費者對企業產品與品牌的認同度，促進企業銷售工作。
在會展上，生產商、批發商和分銷商匯聚一堂，進行交流、貿易，某種程度上甚至就是一個信息市場。企業可以利用各種信息渠道宣傳自己的產品，推介自己的品牌、形象。企業與顧客可以直接溝通，得到及時反饋。企業可以收集有關競爭者、新老顧客的信息，企業能了解本行業產品動態和行業發展趨勢，構成決策依據。
會展具備了其他營銷工具的相關屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關系，會展具有提升形象的功能。
會展營銷成本低。據英聯邦展覽業聯合會調查，通過推銷員推銷、廣告、公關等手段的一般營銷渠道找到一個客戶，平均成本219英鎊；通過會展尋找一個客戶，平均成本35英鎊，僅為前者的1/6。
調節供需功能
調節供需功能展覽會可以視為信息市場，信息得以交換，企業參展產品的信息實為市場信息，是市場經濟的重要資源。
信息市場是經濟運行循環過程的軸心，會展信息市場反映信息交換中供求之間的各種經濟關系，它連接市場信息供應方、市場信息用戶、市場信息資源應用等重要生產力要素，促進各類市場資源得以優化配置，有效地刺激需求，調節供給。
1.刺激需求會展提供新產品示范的平臺，通過參展的產品或科技成果的展示，廣大消費者可以發現以前未曾有過的消費品和相關信息，可以促進消費結構的優化和重組，提高自己的消費水平。因此會展可以培養新的消費需求，更好地滿足消費者的需要。
2.調節供給會展活動能為產品供給者提供展示產品性能的機會，比較不同產品的性能、價格等方面的差異，測算市場供給方面的競爭態勢，為企業的市場供給決策提供依據，從而促進有效供給增長。
會展活動能增加不同地域、不同文化背景、不同傳統習俗的人們之間的互相交流與了解，消除溝通障礙，擴大共識，為產品的跨區域、跨文化、跨民族、跨環節的流通創造條件，有利于供給實現和供給創造。
項目分類
(1)按會展項目的性質分類可以分為貿易類會展項目和消費類會展項目。
貿易類會展項目是指為產業及制造業、商業等行業舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業內的制造商、貿易商、批發商、經銷商、代理商等相關單位，參觀者主要是經過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的Z終目的達成交易。
消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質，展出內容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網絡等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數量。
區分展覽項目是貿易性質還是消費性質，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業品或消費品來反映。
(2)按會展項目內容分類可以分為綜合類會展項目和專業類會展項目。
綜合展覽是指包括全行業或數個行業的展覽會，也被稱作橫向性展覽會，如重工業展、輕工業展。專業展覽指展示某一行業甚至某一項產品的展覽會，如鐘表展。
(3)展覽會的級別分類標準這幾年，會展業的迅猛發展已經使其成為一個不可小覷的行業，在越來越成熟的市場經濟環境下，如何監督、引導會展業的規范發展已成為會展業需要解決的重點問題。原來一貫的多頭審批制管理已經不再適應會展業的發展需求，只有通過法規和行業標準進行間接調控和引導，才是其良性發展的保證。
原國家經貿委2002年12月批準了中華人民共和國商業行業標準《專業性展覽會等級的劃分及評定》(SB/T l0358--2002)(以下簡稱《標準》)，并于2003年3月1日起實施。當前，我國只有對專業性展覽會的等級進行劃分的標準。在《標準》中具體規定了專業性展覽會等級評定條件。
(4)國際展覽會標準《國際展覽會公約》指出：展覽會是一種展示，無論名稱如何，其宗旨均在于教育大眾。它可以展示人類所掌握的滿足文明需要的手段，展現人類在某一個或多個領域經過奮斗所取得的進步，或展望發展前景。
從理論上講，有兩個以上國家參加的展覽會都可以稱作“國際展覽會”。國際展覽局在其公約中就是如此規定的。但是，在貿易展覽業中，使用比較普遍的標準是由國際展覽會聯盟規定的，具備下述標準之一就可稱作“國際展覽會”：20%以上的展出者來自國外：20%以上的觀眾來自國外；20%以上的廣告宣傳費使用在國外。
會展狀況
改革開放40多年來，中國會展業在各城市發展迅速，形成了“環渤海、長三角、珠三角、東北、中西部”五個會展經濟產業帶。環渤海會展經濟帶——以北京為中心，以天津等城市為重點，其會展業發展早、規模大、數量多，專業化、國際化程度高，門類齊全，知名品牌展會集中，輻射廣。長三角會展經濟帶——以上海為中心，以南京、杭州等城市為依托的會展產業帶已經形成。該產業帶起點高、政府支持力度大、規劃布局合理、貿易色彩濃厚，受區位優勢、產業結構影響大，發展潛力巨大。珠三角會展經濟帶——以廣州為中心，以廣交會為助推器，以深圳等會展城市群，形成了國際化和現代化程度高、會展產業結構特色突出、會展地域及產業分布密集的會展經濟帶。東北會展經濟帶——以大連為中心，以沈陽、長春等城市為重點的會展經濟帶，依托東北工業基地的產業優勢及東北亞的區位優勢，形成了長春的汽博會、沈陽的制博會、大連的服裝展等品牌展會。中西部會展經濟帶——以成都為中心，以貴陽、鄭州、重慶等城市為重點的會展經濟帶，通過不斷發展，現已形成了成都的西部國際博覽會、重慶的高交會、鄭州的全國商品交易會等品牌展會。
隨著經濟快速增長，中國內地已成為全球發展Z快的展覽市場。到2006年末，中國共擁有2000平方米以上的各類會展中心和展覽場館170家，可用于展覽的總面積達536.58萬平方米，其中近三分之二為室內展館，三分之一為室外展館。展覽總面積已居世界前列。
在會展業蓬勃發展的同時，行業也存在一些問題，如：市場化程度低，不正當競爭猖獗，缺乏品牌會展，誠信不夠等等。針對這些問題，政府也出臺了相應的措施，提出會展業發展的建議，以及行業建立協會等來規范中國會展業的發展，取得了不錯的成績。
隨著中國經濟的快速發展，會展業在國家的發展地位越來越重要，國外會展企業不斷的進入中國，2010年，中國的會展業必定會取得巨大成就。呼市展覽展會搭建